La Federación de Industrias Alemanas ya lo está advirtiendo: se acerca una escasez de materias primas ante una demanda que crece más rápido que la capacidad de producción. Sin cobalto, cobre, grafito, litio o manganeso, no habrá tecnología eléctrica hecha en Alemania, ni en ningún lugar.
La firma de Wolfsburgo está teniendo problemas para acceder a este metal, y según informa Reuters, la semana pasada se reunió con grandes productores de cobalto, incluido el gigante minero Glencore, para negociar acuerdos de suministro. Parece que no fue demasiado bien: «Están buscando precios por debajo del mercado, tienen mucho que aprender sobre el cobalto», dijo una fuente.
El precio, por las nubes
Aunque se desconoce si las negociaciones iban encaminadas a comprar el cobalto de forma directa o indirecta para los fabricantes de baterías, Volkswagen se reunió con Glencore (domina el mercado: produjo 28.000 toneladas en 2016), Huayou Cobalt de China, Traxys, la minera estadounidense Freeport-McMoran y Eurasian Resources Group para segurarse suministros del metal a largo plazo.
Desde el fabricante alemán afirman que las conversaciones han sido constructivas y que continuarán buscando opciones para hacerse con las materias primas que necesitan para convertirse en líder mundial de automóviles eléctricos.
Pero parece que los de Wolfsburgo no tienen claro cómo está el panorama, y un par de fuentes anónimas citadas por Reuters describieron los resultados de las negociaciones: «Están buscando precios por debajo del mercado, tienen mucho que aprender sobre el cobalto». «No entramos en detalles sobre cuánto tonelaje necesitarían». «Quieren un precio fijo, eso no es posible».
Evolución del precio del cobalto desde 2012. Fuente: Infomine.
El precio del cobalto ahora mismo se sitúa en 24,65 euros por libra (el triple que en diciembre de 2015), y se espera que siga aumentando a medida que se incremente la demanda. Según S &