Los científicos han encontrado otra forma de reducir nuestra dependencia del litio. Con la llegada del vehículo eléctrico, el mundo se enfrentará a algunos desafíos únicos. Si todos los usuarios cambian a vehículos eléctricos, puede haber una mayor tensión en la red eléctrica. También está el problema de los tiempos de recarga y los problemas asociados con una autonomía relativamente limitada, pero los científicos encontraron recientemente una manera de recargar las baterías de los vehículos eléctricos en solo 10 minutos , mientras que los nuevos conocimientos sobre la aerodinámica están ayudando a aumentar dicha cifra.
Todavía hay un gran problema. El litio no se está volviendo más barato ni más abundante. Pero, ¿y si no necesitamos litio? Un artículo reciente sugiere que los crustáceos podrían ser una solución, y ahora el océano ofrece otra posible respuesta al problema del litio: las algas marinas.
Las baterías de sodio-metal se están explorando como una alternativa al litio, ya que ofrecen alta densidad de energía y bajo coste, pero tienen sus fallos. Entre ellos se encuentra el crecimiento descontrolado de dendritas, que pueden penetrar el separador de la batería y, en última instancia, provocar un cortocircuito. Pero ahora, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Bristol ha descubierto que los nanomateriales hechos de algas marinas podrían usarse como un separador de batería más robusto. Los hallazgos del equipo se han publicado en Advanced Materials y dicen que las fibras que contienen estos nanomateriales derivados de algas marinas no solo impiden que los cristales de los electrodos de sodio penetren en el separador, sino que también mejoran el rendimiento de las baterías.
Algas marinas, ¿la solución a los coches eléctricos?
Jing Wang, primer autor y Ph.D. estudiante en el Instituto de Compuestos de Bristol, ha asegurado que «el objetivo de un separador es separar las partes funcionales de una batería y permitir el libre transporte de la carga. Hemos demostrado que los materiales a base de algas marinas pueden hacer que el separador sea muy resistente y evitar que sea perforado por estructuras metálicas hechas de sodio. También permite una mayor capacidad de almacenamiento y eficiencia, lo que aumenta la vida útil de las baterías».
Como líder del proyecto de investigación, el profesor Steve Eichhorn comentó que este tipo de trabajo muestra que «son posibles formas más ecológicas de almacenamiento de energía, sin ser destructivas para el medio ambiente en su producción».
Si bien todavía estamos muy lejos de que un separador a base de algas se convierta en un eléctrico de producción como un Hyundai Ioniq 5, este es un gran paso para trabajar para garantizar que los futuros eléctricos se fabriquen de manera más sostenible, y eso solo puede ser bueno.