Un reciente estudio ha descubierto que menos de 60 empresas multinacionales son responsables de más de la mitad de la contaminación plástica en el mundo, con seis de ellas, incluidas Altria, Philip Morris International, Danone, Nestlé, PepsiCo y Coca-Cola, responsables de una cuarta parte de ese total. Según la investigación publicada el 24 de abril de 2024, cada incremento porcentual en la producción de plástico se traduce directamente en un aumento equivalente en la contaminación plástica, lo que subraya la necesidad urgente de nuevas políticas y regulaciones para abordar este problema global.
Impacto y repercusiones de la contaminación plástica
La investigación realizada por un equipo internacional de voluntarios, que recolectaron más de 1,870,000 artículos de desechos plásticos en 84 países durante cinco años, revela que la mayoría de estos residuos consisten en envases de un solo uso para alimentos, bebidas y productos de tabaco. Menos de la mitad de estos residuos plásticos tenían marcas discernibles que permitían rastrearlos hasta la empresa que produjo el empaque; el resto permanecía sin reclamar, lo que resalta la falta de transparencia y responsabilidad de las corporaciones.
La respuesta de las empresas implicadas
Las empresas señaladas en el estudio, incluidas Altria, Philip Morris International, Danone, Nestlé, PepsiCo y Coca-Cola, han tomado diversas medidas para mitigar su impacto en la contaminación plástica. Por ejemplo, Coca-Cola ha prometido que el 100% de su empaque será reciclable globalmente para 2025 y que usará al menos un 50% de material reciclado en sus empaques para 2030. Nestlé ha informado que ha reducido el uso de plástico virgen en un 14.9% en los últimos cinco años y apoya esquemas en todo el mundo para desarrollar sistemas de recolección y reciclaje de residuos.
Desafíos y críticas a las medidas actuales
A pesar de estos esfuerzos, los expertos detrás del estudio argumentan que estas medidas voluntarias no son suficientes. La producción de plástico ha aumentado desde el comienzo del año 2000, y solo el 9% del plástico se recicla actualmente. La correlación directa encontrada en el estudio entre el aumento en la producción de plástico y el incremento en la contaminación plástica sugiere que es necesario imponer límites más estrictos a la producción de estos materiales.
Hacia un tratado global sobre la contaminación plástica
Los investigadores involucrados en el estudio están participando en conversaciones en Ottawa esta semana para discutir un Tratado de la ONU sobre la Contaminación Plástica. Sus hallazgos subrayan la urgente necesidad de un tratado global vinculante que se centre en medidas de producción. Luis Vayas Valdivieso, embajador ecuatoriano en el Reino Unido, expresó optimismo sobre la posibilidad de que los países se unan para asegurar un instrumento internacional legalmente vinculante sobre la contaminación plástica.
La urgencia de un cambio sistémico
El crecimiento constante en la producción de plásticos y la insuficiencia de las iniciativas de reciclaje revelan un problema sistémico que exige una solución integral y global. Las políticas actuales y las acciones corporativas han resultado inadecuadas para frenar la marea de residuos plásticos que inundan nuestros océanos, suelos y ciudades. La investigación destaca que sin un cambio fundamental en cómo producimos, consumimos y gestionamos el plástico, los esfuerzos existentes podrían ser poco más que paliativos.
El papel de los consumidores y la responsabilidad corporativa
Si bien la industria a menudo traslada la responsabilidad de la gestión de residuos a los consumidores, el estudio subraya la importancia de que las empresas asuman una mayor parte de la responsabilidad. El modelo de «usar y tirar» promovido por estas grandes marcas no solo perpetúa la dependencia del plástico, sino que también agudiza la crisis ambiental. Es crucial que las empresas líderes en la producción de bienes de consumo masivo reconsideren sus prácticas de empaque y adopten modelos más sostenibles y menos dependientes del plástico.
Avances hacia la regulación global
La discusión de un tratado global sobre la contaminación por plásticos en Ottawa representa una oportunidad crucial para abordar estas cuestiones a nivel internacional. Un tratado efectivo debería incluir disposiciones claras para la reducción de la producción de plásticos, incentivos para innovaciones en materiales alternativos y regulaciones más estrictas sobre reciclaje y gestión de residuos. Además, este tratado podría establecer un marco para la transparencia y la trazabilidad del plástico, asegurando que las empresas rindan cuentas por el ciclo de vida completo de sus productos.
Implicaciones para el futuro
Si bien la perspectiva de un tratado internacional es prometedora, su éxito dependerá de la cooperación global y del compromiso de los países y las empresas para implementar y respetar sus disposiciones. Además, será esencial que la sociedad civil, los consumidores y las comunidades locales se mantengan activos y vigilantes, presionando tanto a los gobiernos como a las corporaciones para que cumplan sus compromisos y trabajen hacia una verdadera sostenibilidad.
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