El aumento del nivel del mar impulsado por el calentamiento global alterará la vida de millones de estadounidenses, con cientos de hogares, escuelas y edificios gubernamentales enfrentando inundaciones frecuentes y repetidas para 2050. Un estudio reciente de la Union of Concerned Scientists (UCS) identificó casi 1.100 infraestructuras críticas en riesgo de inundaciones mensuales, afectando principalmente a comunidades costeras en Florida, California y otros estados.
Amenazas crecientes para las comunidades costeras
El estudio de la Union of Concerned Scientists (UCS) revela que casi 1.100 infraestructuras críticas que sustentan a las comunidades costeras estarán en riesgo de inundaciones mensuales para 2050 debido al aumento del nivel del mar. Estas infraestructuras incluyen viviendas asequibles, plantas de tratamiento de aguas residuales, sitios industriales tóxicos, centrales eléctricas, estaciones de bomberos, escuelas y hospitales. El estudio destaca que 934 de estos activos enfrentan el riesgo de interrupciones por inundaciones cada dos semanas, lo que podría hacer que algunas áreas costeras sean inhabitables dentro de dos o tres décadas.
Los estados con más infraestructuras críticas que necesitan ser adaptadas para resistir inundaciones son California, Florida, Luisiana, Maryland, Massachusetts y Nueva Jersey. Dentro de estos estados, las comunidades más afectadas serán aquellas que ya sufren desventajas debido al racismo estructural, la discriminación y la contaminación. En estas comunidades, la proporción de residentes negros, latinos y nativos americanos es mayor, y la vivienda pública y asequible es la infraestructura más vulnerable.
Impacto en la infraestructura crítica y las comunidades desfavorecidas
El análisis de la UCS muestra que las comunidades costeras desfavorecidas enfrentan mayores riesgos debido a la infraestructura crítica en peligro de inundaciones frecuentes. Estas comunidades tienen proporciones más altas de residentes de grupos minoritarios y dependen en gran medida de viviendas asequibles, que son las más susceptibles a las inundaciones. Juan Declet-Barreto, autor del informe y científico social senior en vulnerabilidad climática en UCS, advirtió que la falta de soluciones de resiliencia en estas áreas podría perpetuar el legado perjudicial del racismo ambiental y el colonialismo.
El estudio también subraya que la frecuencia y gravedad de las inundaciones costeras aumentarán en los próximos años. Se espera que para 2030, el número de edificios y servicios esenciales en riesgo de inundaciones rutinarias y repetidas a lo largo de las costas de EE.UU. aumente en un 20% en comparación con las condiciones de 2020. En Charleston, Carolina del Sur, se registraron más de 20 inundaciones por mareas altas en 2023, y se espera que al menos 23 infraestructuras esenciales enfrenten inundaciones al menos dos veces al año para 2050.
Acciones urgentes y soluciones necesarias
La situación requiere acciones urgentes para reforzar la infraestructura crítica y proteger a las comunidades vulnerables. Erika Spanger, directora de análisis estratégico del clima en UCS y coautora del estudio, enfatizó la necesidad de atención inmediata. «Hay una fecha límite que se acerca rápidamente para muchas comunidades costeras que demanda atención urgente«, dijo. Proteger estos sitios clave costaría entre 29.000 y 46.000 millones de dólares en los próximos cinco años y cubriría 1,6 millones de kilómetros cuadrados.
El estudio utilizó datos de mareógrafos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y tres escenarios de aumento del nivel del mar desarrollados por un Grupo de Trabajo Interagencial de EE.UU. para identificar la infraestructura en riesgo. Los investigadores advierten que el impacto total de las inundaciones costeras podría ser significativamente peor, ya que no se incluyeron instalaciones de agua potable, estaciones de autobuses y metro, y residencias para adultos mayores en el análisis.
La urgencia de reducir las emisiones y mejorar la resiliencia
El informe subraya que la cantidad de aumento del nivel del mar para fin de siglo dependerá de la disposición del mundo para reducir o continuar emitiendo gases de efecto invernadero. Sin una acción urgente para reforzar la infraestructura crítica, el número de escuelas, bloques de apartamentos, instalaciones energéticas y edificios gubernamentales en riesgo de inundaciones disruptivas se espera que aumente al menos siete veces para 2100. Actualmente, casi 7,5 millones de personas viven en las 1.758 comunidades costeras con infraestructura crítica en riesgo de inundaciones frecuentes y repetidas para el cambio de siglo.
En conclusión, el estudio de la UCS destaca la necesidad urgente de medidas de resiliencia y mitigación para enfrentar los desafíos del aumento del nivel del mar. Las comunidades costeras, especialmente aquellas ya desfavorecidas, requieren atención prioritaria para evitar condiciones de vida intolerables y asegurar la sostenibilidad a largo plazo.
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