A principios de los años 70, Arturo Estévez Varela presentó un vehículo que supuestamente funcionaba solo con agua. Incluso tuvo su espacio en el NODO (el noticiero español del franquismo). Sin embargo, no era solo agua lo que movía su motor. Estévez mantenía en secreto una «piedra filosofal» que se especuló que era ferrosilicio y que posteriormente una comisión del Ministerio de Industria determinó que era boro.
Las leyes de la termodinámica y el motor de agua
Las leyes de la termodinámica son claras: no se puede extraer de un sistema más energía de la que se ingresa. En el motor de Estévez, así como en otros inventos que afirman funcionar solo con agua, hay una trampa. El proceso habitual propuesto es la electrólisis, que separa el agua en hidrógeno y oxígeno para luego quemar el hidrógeno y generar energía. Sin embargo, este proceso requiere más energía para descomponer el agua de la que se libera al quemar el hidrógeno, violando las leyes de la termodinámica.
El ciclo del hidrógeno: energía y pérdidas
El hidrógeno producido por la electrólisis reacciona con el oxígeno para producir agua y generar energía, pero el ciclo no puede continuar indefinidamente. Parte de la energía obtenida del hidrógeno se pierde y no puede reutilizarse completamente para volver a electrolizar el agua. Aunque el hidrógeno es una fuente de energía prometedora que no produce CO₂ directamente, los métodos actuales de producción no son del todo limpios ni eficientes.
Los colores del hidrógeno y su impacto ambiental
El hidrógeno puede ser gris, azul o verde, dependiendo de su método de producción. El hidrógeno gris se obtiene a partir del gas natural y produce CO₂ como subproducto. El hidrógeno azul captura y almacena el CO₂ resultante, y el hidrógeno verde se produce mediante electrólisis utilizando energía renovable, sin emisiones de CO₂. La producción de hidrógeno verde es el objetivo ideal, pero aún enfrenta desafíos económicos y tecnológicos significativos.
Realidades y desafíos de los motores de hidrógeno
Actualmente, existen trenes, automóviles, autobuses, camiones e incluso aviones propulsados por hidrógeno. Estos vehículos son esencialmente eléctricos, pero en lugar de baterías, utilizan pilas de combustible para generar electricidad a partir de hidrógeno. Sin embargo, producir hidrógeno es costoso y manipularlo es complicado debido a la necesidad de mantenerlo a bajas temperaturas y altas presiones.
El papel del boro en la producción de hidrógeno
El boro puede reaccionar con el agua para producir hidrógeno, pero el proceso es menos eficiente que otros métodos. En 2006, el ingeniero químico Tareq Abu Hamed propuso producir hidrógeno directamente en el automóvil usando boro. Aunque esta idea resolvería algunos problemas de almacenamiento y distribución del hidrógeno, el costo y la eficiencia siguen siendo barreras significativas.
La viabilidad económica y técnica del motor de agua
A pesar de los avances en la tecnología del hidrógeno, un motor que funcione únicamente con agua sigue siendo inviable desde un punto de vista energético y económico. El proceso de obtener hidrógeno a partir del agua y luego usarlo para generar energía en un motor requiere más energía de la que produce. Además, el costo del boro y otros materiales reactivos necesarios para estos procesos hace que esta tecnología sea insostenible para aplicaciones prácticas a gran escala.
La alquimia moderna y la realidad científica
La historia del motor de agua es un recordatorio de que las leyes de la física y la termodinámica no pueden ser ignoradas. Aunque el hidrógeno ofrece una promesa significativa como combustible limpio, los métodos actuales de producción y las limitaciones tecnológicas impiden que un coche de agua sea una realidad viable. La investigación y el desarrollo continúan, pero por ahora, la idea de un motor que funcione únicamente con agua sigue siendo más un sueño que una realidad práctica.
Nuevas tecnologías y el futuro del hidrógeno
Aunque actualmente el motor de agua es más un mito que una realidad, la búsqueda de métodos más eficientes y sostenibles para producir y utilizar hidrógeno no se detiene. Investigadores y científicos de todo el mundo están explorando nuevas tecnologías, como la fotocatálisis, que utiliza la luz solar para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno de manera más eficiente. Además, se están desarrollando técnicas avanzadas de almacenamiento y transporte de hidrógeno, que podrían reducir los costos y mejorar la viabilidad de los vehículos impulsados por este combustible.
El papel de las políticas públicas y la inversión en investigación
Para que el hidrógeno se convierta en una alternativa viable y sostenible a los combustibles fósiles, es crucial contar con el apoyo de políticas públicas y una inversión significativa en investigación y desarrollo. Gobiernos y organizaciones internacionales están comenzando a reconocer la importancia del hidrógeno en la transición energética y están destinando fondos para fomentar la innovación en este campo. A medida que la tecnología avance y los costos disminuyan, es posible que veamos un futuro en el que el hidrógeno juegue un papel central en nuestras necesidades energéticas, aunque el concepto del coche de agua tal como lo imaginó Arturo Estévez siga siendo una utopía.
El artículo La verdad detrás del motor de agua: ¿Por qué estos coches no ha llegado al mercado? aparece primero en Driving ECO.