La descarbonización de la agricultura, un sector clave en la emisión de gases de efecto invernadero, enfrenta numerosos retos y oportunidades. En 2024, expertos de la Universidad de Oxford revelaron que cerca de 6.000 millones de toneladas de CO2 provienen anualmente de la agricultura. En Madrid, Eduardo Aguilera Fernández, investigador en sostenibilidad agrícola, destaca la importancia de la gestión de residuos y el uso de energías renovables. La falta de apoyo económico y la necesidad de innovación son barreras significativas para un cambio real en el sector.
Agricultura y emisiones: un desafío global
El sector agrícola es uno de los mayores responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial. De los aproximadamente 50.000 millones de toneladas de CO2 equivalente emitidas cada año, la agricultura contribuye con cerca de 6.000 millones, según datos recientes de la Universidad de Oxford. Las principales fuentes de estas emisiones incluyen el metano de la digestión del ganado y la gestión del estiércol, el óxido nitroso de los fertilizantes químicos y el CO2 de la materia orgánica y el consumo energético.
La complejidad de la agricultura y su profunda interconexión con los ciclos naturales hacen que medir y mitigar estas emisiones sea un desafío. Eduardo Aguilera Fernández, investigador de la Universidad Politécnica de Madrid, explica que la descarbonización agrícola debe enfocarse en tres frentes principales: reutilización de residuos orgánicos, descarbonización de la energía utilizada en el sector y plantación de cultivos que mejoren el secuestro de carbono en el suelo.
Estrategias sostenibles: Innovación y eficiencia
La Agencia Europea de Medioambiente destaca varias estrategias para reducir las emisiones del sector agro. Entre ellas, optimizar la dieta del ganado y mejorar la gestión del estiércol para producir biogás son esenciales. La reducción del uso de fertilizantes nitrogenados y la adopción de fertilizantes orgánicos también juegan un papel crucial. El secuestro de carbono mediante el mantenimiento de la biomasa en tierras agrícolas y el uso de cultivos de cobertura para mejorar las reservas de carbono del suelo son igualmente importantes.
Un enfoque prometedor es la implementación de tecnologías de energía renovable en las explotaciones agrícolas. «La producción fotovoltaica en las fincas está en expansión, utilizando esta energía para el riego y el funcionamiento de granjas,» comenta Aguilera Fernández. «Las cubiertas vegetales, que protegen el suelo y fijan carbono y nitrógeno, son una tecnología probada y de fácil implementación.»
Agricultura regenerativa: Un camino hacia la sostenibilidad
La agricultura regenerativa se presenta como una solución integral para mejorar la sostenibilidad del sector. Este enfoque promueve la mínima perturbación del suelo, el uso de abonos verdes, la reducción de suelos desprotegidos y la diversificación de los sistemas de cultivo. El objetivo es revertir la degradación del suelo, aumentar la biodiversidad y mejorar la resiliencia de los ecosistemas agrícolas frente al cambio climático.
Las técnicas de agricultura regenerativa no solo buscan mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también mejorar la salud del suelo y la producción agrícola. Estas prácticas incluyen la rotación de cultivos, la integración de ganado y la plantación de árboles y arbustos en áreas agrícolas. La adopción de estos métodos puede resultar en una mayor captura de carbono y una reducción significativa en el uso de insumos químicos.
Barreras económicas y tecnológicas
A pesar de las prometedoras estrategias para descarbonizar la agricultura, el sector enfrenta significativas barreras. Según McKinsey, la falta de apoyo financiero es uno de los principales obstáculos. La inversión en innovación agrícola puede ser costosa y los agricultores, a menudo, no cuentan con los recursos necesarios para adoptar nuevas tecnologías sin un respaldo económico adecuado.
Eduardo Aguilera Fernández subraya que muchas prácticas sostenibles requieren una inversión inicial considerable, lo que puede disuadir a los agricultores. «Las mayores barreras a las que se enfrenta el sector son la económica y la falta de conocimiento. A menudo, los agricultores desconocen los efectos a largo plazo de sus prácticas y priorizan los rendimientos a corto plazo,» explica Aguilera. «Además, apostar por nuevas técnicas puede suponer inicialmente menores beneficios o mayores gastos.»
Innovación y emprendimiento en la agricultura
En medio de estos desafíos, las startups de tecnologías limpias y agrícolas están emergiendo como actores clave en la transición hacia una agricultura más sostenible. En América Latina, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha identificado alrededor de 450 startups dedicadas a la innovación tecnológica en el sector agro. Estas empresas abarcan desde la automatización de tareas y la agricultura de precisión hasta la producción de biomateriales y productos alimentarios innovadores.
Un ejemplo destacado es Coral, una empresa chilena del sector ‘cleantech’ que utiliza algas cultivadas de manera sostenible para crear fertilizantes y otros productos industriales. Apoyada por Reciprocal Ventures, esta startup busca no solo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también ofrecer alternativas económicas y sostenibles para los agricultores.
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