Los años 70 estaban a punto de comenzar, y Porsche disfrutaba de un éxito arrollador en competición. Su inversión en motorsport no había hecho más que crecer desde los años 60, y ya disfrutaba de prototipos como el Porsche 917 arrasando en Le Mans. Donde el Porsche 917 no tenía un total dominio de sus rivales era en las CanAm Series. Competición sin apenas restricciones, dominada entonces por McLaren. Porsche debía producir un 917 con torrentes de potencia, y pensaron a lo grande. ¿Por qué no un motor de 16 cilindros opuestos?
¿Cómo podía Porsche competir con los McLaren del CanAm y sus enormes V8 americanos de más de 800 CV?
El plan inicial era turboalimentar los doce cilindros refrigerados por aire de los primeros 917, los conocidos Typ 912 – no confundir con el Porsche 912. Una solución entonces completamente radical, territorio ignoto para Porsche. Ya que el Grupo 7 de la CanAm daba mucha libertad a la hora de elegir motorizaciones, Ferdinand Piëch – el mismo que acabaría dirigiendo el Grupo Volkswagen – optó por el diseño y fabricación de un motor de 16 cilindros opuestos. Su diseño fue basado en el Typ 912 de los Porsche 917.
Lo que Porsche hizo fue añadir un cilindro en cada lado del motor, creando un larguísimo motor de 16 cilindros opuestos y más de 6 litros de cubicaje. Por supuesto, era un motor refrigerado por aire, y era tan largo que tuvo que ser montado sobre un chasis de Porsche 917 especialmente modificado, con 270 mm adicionales de batalla. El motor era 70 kilos más pesado, y el único piloto que lo condujo afirmaba que era perfectamente posible escuchar como un lado del motor arrancaba antes que el otro. Verdaderamente surrealista.
Piëch lo diseñó pensando en los 16 cilindros de los Auto