China ya puede temblar. Investigadores científicos han encontrado casi 16 millones de toneladas de tierras raras bajo las aguas de Japón. Según el estudio ‘The tremendous potential of deep-sea mud as a source of rare-earth elements’, el descubrimiento «tiene el potencial de suministrar estos metales sobre una base semi-infinita para el mundo».
Y es que las tierras raras son uno de los ingredientes principales de las baterías de los coches eléctricos.
Cientos de años de abastecimiento
Los análisis han revelado que existen cantidades suficientes para cubrir la demanda de algunos de estos minerales durante mucho tiempo:
730 años de abastecimiento de disprosio, utilizado en las tecnologías de defensa, cerámica e imanes avanzados.
780 años de abastecimiento de itrio, usado en láseres.
620 años de europio. Usado en fluorescentes, tiene aplicaciones en los sectores de defensa y nuclear.
420 años de terbio, usados en la fabricación de los motores eléctricos e híbridos, en la esfera de defensa y en imanes avanzados.
Fuente: Enlace Minería.
Los materiales se ubican en un lecho marino de aproximadamente 2.500 km cuadrados en el Océano Pacífico, cerca de la isla Minamitorishima, que se encuentra a 1.900 km al sureste de Tokio.
El hallazgo se produjo en 2012, pero dada la profundidad del yacimiento, estos minerales no fueron explotados comercialmente. Ahora, una vez cuantificado el volumen de estas reservas, se podrá proceder a su extracción gracias a un sistema diseñado por los investigadores Yasuhiro Kato, de la Universidad de Tokio, y Yutaro Takaya, de la Universidad de Waseda.
Un sistema que, de momento, tendrá que ser evaluado pues se trata de un proceso muy costoso y cuya extracción suele ir aparejada a un alto impacto ambiental. Sin olvidar el desafío de extraer los fondos marinos a profundidades cercanas a los 6.000 metros.
Fuente: Enlace Minería.
La importancia de